交換機根據(jù)工作位置的不同，可以分為廣域網(wǎng)交換機和局域網(wǎng)交換機。廣域的交換機就是一種在通信系統(tǒng)中完成信息交換功能的設備，它應用在數(shù)據(jù)鏈路層。隨著通信業(yè)的發(fā)展以及國民經(jīng)濟信息化的推進，網(wǎng)絡交換機市場呈穩(wěn)步上升態(tài)勢。交換機有多個端口，每個端口都具有橋接功能，可以連接一個局域網(wǎng)或一臺性能服務器或工作站。實際上，交換機有時被稱為多端口網(wǎng)橋。

隨著計算機及其互聯(lián)技術（也即通常所謂的“網(wǎng)絡技術”）的迅速發(fā)展，以太網(wǎng)成為了迄今為止普及率較高的短距離二層計算機網(wǎng)絡。而以太網(wǎng)的核心部件就是以太網(wǎng)交換機。不論是人工交換還是程控交換，都是為了傳輸語音信號，是需要獨占線路的“電路交換”。

和集線器每個端口共享同樣帶寬不同的是，交換機的數(shù)據(jù)帶寬具有獨享性。在這樣的前提下，在同一個時間段內(nèi)，交換機就可以將數(shù)據(jù)傳輸?shù)蕉鄠€節(jié)點之間，并且每個節(jié)點都可 以當做***網(wǎng)段而獨自享有固定的部分帶寬，這樣就沒有和其他設備進行競爭實用的必要。